Les aciers inoxydables, également appelés aciers Inox (du français inoxydable) ou stainless steel en anglais (« acier sans tache »), sont des matériaux caractérisés, dans certains environnements, par une résistance à la corrosion supérieure à celle des aciers non alliés courants (par exemple l’acier au carbone).
Cette capacité est principalement due à la présence de très faibles teneurs en carbone (≤ 0,07 %) et à la présence de chrome (teneur minimale ≥ 12 %), qui, avec d’autres éléments d’alliage (par ex. le nickel), réagit avec l’environnement pour former une fine couche d’oxyde protectrice jouant le rôle de barrière et garantissant une résistance élevée à la corrosion dans certaines conditions.
Selon leur structure métallurgique, les aciers inoxydables se divisent en quatre grandes familles :
Non. Il serait erroné de considérer que les aciers inoxydables garantissent systématiquement une forte résistance à la corrosion, indépendamment de l’environnement et des conditions d’utilisation.
La résistance à la corrosion des aciers inoxydables dépend de nombreux facteurs, notamment :
Il convient également de souligner que la corrosion des aciers inoxydables se manifeste souvent sous des formes différentes de celles observées pour les aciers non alliés, où apparaissent généralement des produits de corrosion rougeâtres très visibles.
Les formes de corrosion les plus dangereuses sont généralement les corrosions localisées, susceptibles de provoquer l’apparition de fissures, de piqûres ou de crevasses.
Lors de la phase de conception d’un système antichute, il est fondamental de choisir correctement les produits – et en particulier les matériaux – en fonction de l’environnement et des conditions aux limites dans lesquels ils devront fonctionner.
Il est également prioritaire de surveiller l’état des dispositifs d’ancrage et des systèmes antichute au moyen d’inspections périodiques réalisées par du personnel compétent et autorisé, conformément aux périodicités définies par le fabricant.
En fonction des résultats de ces inspections et de l’évolution des phénomènes de corrosion observés, il peut être nécessaire de remplacer les éléments dégradés.
