Lorsque l’on parle d’espaces confinés, on fait référence à des environnements de travail à ne surtout pas sous-estimer, dans lesquels le risque de décès ou de blessures graves est très élevé, en raison de la présence de substances dangereuses ou de conditions critiques.
Essayons tout d’abord de définir ce que sont ces espaces. Beaucoup diront, par simple association d’idées, qu’un espace confiné est un espace fermé ou délimité. Or, ce n’est pas tout à fait exact. Il peut être surprenant de constater qu’un espace confiné n’est pas nécessairement fermé. Par exemple, une galerie ou un tunnel peut être considéré à la fois comme un espace confiné ou ouvert, selon le contexte. Cela peut sembler déroutant, mais c’est tout à fait normal, surtout en cas de faible expérience sur le sujet.
En résumé, un espace confiné est un environnement présentant des ouvertures d’entrée et de sortie limitées, suffisamment grand pour permettre une entrée partielle (maintenance ou autres activités), non conçu pour une présence humaine continue, disposant d’une ventilation naturelle insuffisante, ou dans lequel peuvent être présents des gaz ou liquides hautement ou mortellement toxiques.
Exemples concrets : réservoirs, silos, cuves utilisées comme réacteurs, systèmes de drainage fermés, réseaux d’égouts.
Plus difficiles à identifier : citernes ouvertes, bassins, chambres de combustion à l’intérieur de fours, canalisations, environnements avec ventilation insuffisante ou inexistante (tunnels).
À ce stade, la notion devrait être plus claire. Toutefois, cela ne suffit pas. La simple reconnaissance de l’environnement et l’activation de l’état d’alerte ne permettent pas à elles seules de commencer les travaux en sécurité.
Pourquoi ?
Sur un navire dans le port de Porto Marghera, deux ouvriers chargés du nettoyage d’une citerne sont décédés par asphyxie due à une forte concentration de CO₂. La même année, à Molfetta (BA), cinq personnes ont perdu la vie à cause des émanations de soufre libérées lors du nettoyage d’un réservoir. À Pavia (2019), quatre travailleurs sont morts noyés dans une cuve de collecte de déchets organiques provenant d’un élevage bovin attenant, après avoir été étourdis par le dioxyde de carbone.
Qu’en déduire ?
Il est indispensable de savoir comment intervenir en toute circonstance, en assurant une formation continue sur les réglementations en matière de sécurité au travail. Initialement, la réglementation de référence était le Décret législatif 81/08 (articles 66 et 121 et annexe IV, point 3). Par la suite, le DPR 177/2011 a été adopté (« Règlement établissant les règles de qualification des entreprises et des travailleurs indépendants opérant dans des environnements suspects de pollution ou confinés »).
Ce texte définit les exigences auxquelles doivent satisfaire les entreprises pour opérer dans des environnements suspects de pollution ou confinés, notamment que :
des actions d’information et de formation soient dispensées à l’ensemble du personnel (les formations sur les espaces confinés sont donc obligatoires, même si la Conférence État-Régions n’a pas encore fixé de durée précise ni de périodicité de recyclage, lesquelles restent fortement recommandées) ;
des activités d’entraînement pratique soient réalisées pour tout le personnel impliqué ;
des équipements de protection individuelle (EPI), des instruments et des équipements de travail adaptés à la prévention des risques spécifiques soient fournis ;
toutes les dispositions relatives à l’évaluation des risques, à la surveillance médicale et à la gestion des situations d’urgence soient strictement respectées ;
au moins 30 % du personnel dispose d’une expérience minimale de trois ans dans des travaux en environnements confinés ou suspects de pollution ;
les exigences en vigueur relatives au Document Unique de Régularité des Cotisations (DURC) soient respectées, le cas échéant.
